Sau khi kết hôn với Joan I của Navarre, trở thành Philip I của Navarre, Philip lên ngôi vua ở tuổi 17. Ông lên ngôi vào ngày 6 tháng 1 năm 1286 tại Reims. Là một vị vua, Philip quyết tâm củng cố chế độ quân chủ bằng bất cứ giá nào. Ông tin tưởng, hơn bất kỳ người tiền nhiệm nào, vào một bộ máy chuyên nghiệp của các nhà pháp lý. Đối với công chúng, ông giữ thái độ xa cách, và để lại các chính sách cụ thể, đặc biệt là những chính sách không phổ biến, cho các bộ trưởng của ông; như vậy, ông được những người đương thời gọi là "con cú vô dụng", trong số đó có Đức cha Saisset.[13] Triều đại của ông đánh dấu sự chuyển đổi ở Pháp từ một chế độ quân chủ lôi cuốn - có thể sụp đổ trong một triều đại bất tài, đến một vương quốc quan liêu hơn, một động thái, theo một cách đọc lịch sử nhất định, theo hướng hiện đại.